美国空间科学日前又创一纪录：一颗无人探测器在距地球3．15亿公里的“爱神”小行星上成功着陆。这是美国无人空间探测器第一次率先登上一颗外空星体。
这颗名为“近地小行星约会”的探测器重约1100磅，1996年1月发射升空，去年2月14日进入围绕“爱神”小行星的轨道，对它进行探测。“爱神”小行星是一块土豆状的巨石，长34公里，宽13公里，围绕太阳运转，引力约为地球的千分之一。美国科学家探测“爱神”的目的是增加对小行星的了解，从而找出对付可能与地球相撞的小行星的办法。科学家现在相信，6500万年前一次小行星与地球的相撞造成了恐龙的灭绝。
探测器利用几台小火箭控制，在“爱神”表面着陆时曾被高高弹起，然后才落稳。
探测器在软着陆过程中拍摄了“爱神”表面许多十分清晰的照片。科学家原来估计探测器安全着陆的机会只有1％，所以他们对这次着陆的期望只是“有控制的坠毁”。探测器将在今后3个月内继续向地球发回有关“爱神”的信息。
这颗探测器由5台主要设备构成。其中功能强大的照相机测绘小行星表面，并向地面发回照片，其他设备则用于测量小行星的密度、化学成分和磁场。它在升空后的5年时间里总共飞行了36亿公里，在进入“爱神”轨道后不到一年的时间里，发回了数千张照片。
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